近年来，一种名为“菊糖”的天然多糖风靡全球。现代药理学研究结果显示，菊糖在人体消化道中无法被酶分解，故不会被吸收利用。换言之，人体吃下再多的菊糖，餐后血糖也不会一下子升高。而且，菊糖在大肠内可被肠道寄生的益生菌利用，增加肠内益生菌的种群和数量，促进肠道健康，防止肠炎及结直肠癌等常见肠道疾病。还有研究证实，菊糖具有一定的降血脂效果。

    进入21世纪后，菊糖的全球产销量迅速上升，已成为美国、欧洲等发达国家的重要健康食品新原料，被视为GRAS级（即“公认为对人体无害的”）食品原料。由于菊糖的减肥、降血脂、保护肠道健康及其他保健作用已得到世界公认，故菊糖作为一种健康型食品添加剂已越来越多地应用于乳制品行业、健康饮料、糖尿病人食品及其他食品中作为白糖替代物。

    在医药行业，菊糖的用量在过去几年里也在逐步增长，尤其是需要使用甜味剂的医药制剂，如口服液、冲剂、泡腾片、含片/糖锭和糖浆剂等，预计到2020年全球菊糖总产量将超过35万吨，甚至达40万吨左右。

    欧美为重要产区

    目前，提取菊糖的主要原料有菊苣和菊芋，前者原产于欧洲，后者原产于北美洲。我国农村普遍种植的“洋姜”即为美洲菊芋，但从前国内生产的菊芋主要用于制作酱菜原料。随着国际市场菊糖热销，现在北方农村种植的菊芋已被用于提取菊糖原料。据报道，菊苣或菊芋的菊糖含糖一般在10%～20%。

    欧洲是目前世界上种植菊苣面积最大、菊糖产量最高的地区。据西方媒体报道，欧洲菊糖产品约占全球菊糖总产量的42%左右，北美洲（主要菊芋种植区在墨西哥及美国）也是世界菊糖的重要产区，其菊糖产量约占全球菊糖总产量的31%。

    亚洲则是菊芋种植发展最快的地区，尤其是中国、印度和印尼等主要亚洲国家的菊糖产量在过去几年里飞速上升。上述3个亚洲国家也是世界主要的菊糖生产国和出口国，中国的菊糖出口量稳居亚洲第一。据报道，菊芋在我国北方地区比南方地区产量更高，故更适合在气候干燥的北方生长，河北省现已成为中国最大的菊糖生产地和出口省。据媒体估计，河北菊糖的出口量约占我国出口总量的60%左右。

    世界上菊糖产量最大的几个国家分别为德国、西班牙、意大利、墨西哥、中国、美国和印度等。上述国家的菊糖产销量合计占全球菊糖总产销量的85%，其他国家的菊糖产销量合计只占剩余的15%。

    大厂垄断药用市场

    目前，菊糖的用途可细分为食品添加剂、医药及保健品和其他用途，如作为医用试剂等。其中，食品添加剂用途约占全球菊糖总产量的8成多。值得注意的新趋势是，过去10年里，菊糖已经成为糖尿病专用食品的新甜味剂，取代山梨醇等传统甜味剂。因为山梨醇虽然价格便宜，但多吃会引起腹泻等副作用，菊糖则不会，且菊糖食后不会导致血糖快速升高。这对已有高血糖症状者来说非常重要。菊糖的另一个重要用途是肠保健，现在国外生产的多种保健食品均使用菊糖为甜味剂。

    由于分子量超过20个果糖分子的菊糖溶液可产生类似奶油的外观及口感，故高分子菊糖在酸奶及其他奶制品中得到推广应用，将其加入面团中也能改善烘焙食品的口感。此外，作为一种优质的膳食纤维原料，菊糖在健康食品领域，如助消化饼干及减肥食品等，拥有巨大市场。

    据西方媒体报道，美国礼来公司、法国赛诺菲公司和丹麦诺和诺德公司等大公司基本垄断了国际药用菊糖产品市场。而中国已经崛起成为世界主要食品级菊糖出口国，年出口菊糖粗粉约4万～5万吨，主要出口市场包括日本、韩国、欧洲及美国。

    随着菊糖在乳产品和其他健康食品中的应用逐渐普及以及在医药制剂业的推广应用，今后菊糖将成为国际市场上的畅销新原料，市场增长空间巨大，我国发展菊糖生产前景光明。